Ningún otro país, incluso China o India, ha tenido una historia tan antigua como Egipto,
que a 3000 años a.C., han alcanzado el nivel de ser una civilización. Ellos vivieron bajo un
gobierno ordenado, tenían flota comercial y construyeron grandes esculturas de piedra; y lo
más importante de todo, ellos adquirieron el arte de escribir. Por haber vivido mucho tiempo
atras, tuvieron que buscarse por ellos mismos la manera de hacer cosas que para nosotros
en la actualidad nos resultan muy fáciles de hacer. Ellos adoptaron algunas invenciones de
los Sumerios pero hicieron de esas invenciones un uso más extenso. En el valle del Nilo, el
temprano desarrollo de las artes y la artesanía fue algo muy remarcable para las civilizaciones
occidentales que lo tomaran tiempo después. Los viajeros que viajan por el río Nilo,
pueden ver muchos majestuosos monumentos que revelan la época de la antigüedad.
El reino egipcio consistía en ser regido por unos reyes más conocidos como faraones, de los
cuales se creía que era descendiente del dios Horus. Estos reyes eran respaldados por los
sacerdotes, vivían en esplendor.
Originariamente la religión egipcia era politeísta, convirtiéndose posteriormente en
monoteísta o tal vez practicaban la zoolatría (culto a animales) creían en la encarnación en
animales, por ejemplo, Apis, el buey negro de Memfis; Meru Hur el toro blanco de Heliópolis.
Muchos historiadores dicen que los habitantes de Egipto creían en un solo Dios absoluto,
principio y fin de todas las cosas, pero hay otros, que dicen que eran henoteístas, es
decir, adoraban a un dios principal sin excluir a los secundarios. En Egipto nunca existió
entre ellos una verdadera religión, en el sentido de un sistema teológico unificado. La fe
egipcia estaba basada en una acumulación desorganizada de antiguos mitos, culto a la naturaleza
e innumerables deidades. En el más influyente y famoso de estos mitos se desarrolla
una jerarquía divina y se explica la creación de la tierra. Recordemos que, para los egipcios
la muerte no era el fin, sino el inicio de una nueva vida, para el viaje al más allá,
llevaban consigo todo aquello que habían utilizado cuando estaban vivos, como muebles, joyas,
comidas, etc., todo era puesto en sus ataúdes junto al cuerpo momificado. Ellos creían
que el cuerpo estaba compuesto por diversas partes: El Ba (alma), el Ka (fuerza vital) un
doble del cuerpo que acompañaba a éste durante toda la vida y, después de la muerte, se
separaba del cuerpo para ocupar su lugar en el reino de los muertos, y Akh (fuerza divina
generadora de la vida). Para alcanzar la vida después de la muerte, el Ka necesitaba de un
soporte material, que habitualmente era el cuerpo del muerto, este debía mantenerse
incorrupto por lo que, muy cuidadosamente lo embalsamaban y lo ponían en tumbas masivas. En las
paredes de la tumba, ellos grababan dibujos e inscripciones. Algunas tumbas privadas fueron
decoradas con pinturas. Las calientes arenas y el aire seco de Egipto preservó muchos de
esos objetos que se han conservado con el paso de los siglos.
Está formulada en tres cosmogonías basadas en las tradiciones de tres antiguas ciudades:
Heliópolis, Menfis y Hermópolis.
a) Cosmogonía de Heliópolis:
Antes de la formación del universo estructurado, existía un océano ilimitado de agua inerte
inmerso en la oscuridad. Esto era considerado como una entidad primitiva llamada Nu o Num.
Esta vasta cantidad de agua nunca había dejado de existir y después de la creación era
imaginada envolviendo el firmamento celestial donde estaban el sol, la luna, las estrellas y
la tierra, así como las fronteras del mundo inferior. El Dios Atum (Aton) es el demiurgo,
creador del universo, que ha tenido origen desde Num, en el comienzo de los tiempos para
crear los elementos del cosmos. Atum, a partir de fluidos internos, generó: Chu Y Tefnut,
que posteriormente generaron Geb y Nut, progenitores de Osiris, Seth, Isis y Nefth. Por fin
ellos producirán la población de la Tierra.
b) Cosmogonía de Menfis:
El rey Menes unificó Egipto ya que éste estaba dividido en dos reinos: el Bajo Egipto, el
cual tenía a Buto como capital, y el Alto Egipto, donde la capital era Hierakonpolis siendo
su nueva capital después de la unificación, Menfis.
Las tradiciones de Menfis consideraban a Ptah como el Dios creador del universo, el amo del
destino, creador de los dioses y originador de las cosas buenas, como los alimentos, las
bebidas y las ofrendas a los dioses pero sobre todo, creó materia de su propio ser. En el
reinado de Ramsés II encontramos que el dios Ptah se mezcla con la deidad de Ta-tenen, que
había surgido de Num, y puede ser equiparado con la fantasía del otero primitivo. Ptah dio
vida a los dioses más antiguos (incluso Atum de Heliópoles), a través de su corazón y su
lengua. La presencia de Ptah es universal en toda la existencia del mundo.
c) Cosmogonía de Hermópolis (Khemu):
Khemu significa "Ciudad de los Ochos" y era residencia de ocho deidades primordiales,
conocidas como Ogdoad (un grupo de ocho). Estas divinidades estaban estructuradas como cuatro
parejas y eran imaginadas entidades personificadas dentro de la materia primitiva: los dioses
eran imaginados con cabeza de sapos y las diosas con cabezas de ranas serpientes.
Nun, cuya esposa era Neunet, era la personificación del Oceano Primordial, de donde fueron
sacados los elementos de creación. Amón representaba "lo que no puede verse" (el aire y el
viento). Kuk, cuya esposa se llamaba Kauket, simbolozaba a la oscuridad y Hun, esposo de
Huhet, interpretaban "lo que no tenía fin".
De este mito de la creación surgió la concepción de la tríada, formado por un padre, una madre y un hijo divino. Cada templo local en Egipto poseía su propia tríada. Sin embargo, la más importante fue la de Ra y sus hijos y nietos. Este grupo era venerado en Heliópolis, el centro del culto al Sol en el mundo egipcio. El origen de las deidades locales es oscuro; a algunas de ellas se las tomó de religiones foráneas, y otras fueron en un origen dioses animales del África prehistórica. Gradualmente, se fueron fundiendo en una complicada estructura religiosa, aunque comparativamente muy pocas divinidades locales llegaron a ser importantes en todo Egipto. Además de las ya nombradas, las divinidades importantes incluían a los dioses Amón, Thot, Ptah, Khnemu y Hapi, y a las diosas Hator, Mut, Neit y Seket. Su importancia se acrecentó con el ascendiente político de las localidades donde eran veneradas. Por ejemplo, la tríada de Menfis estaba compuesta del padre Ptah, la madre Seket y el hijo Imhotep. De todos modos, durante las dinastías menfitas, Ptah llegó a ser uno de los mayores dioses de Egipto. De manera semejante, cuando las dinastías tebanas gobernaron Egipto, la enéada (grupo de 9 dioses) de Tebas adquirió suma importancia, encabezada por el padre Amón, la madre Mut y el hijo Khonsu. Conforme la religión se fue desarrollando, sucedió que muchos seres humanos glorificados tras su muerte acabaron siendo confundidos con dioses. Así Imhotep, que era originalmente el primer ministro del gobernador de la Tercera dinastía, Zoser, llegó a ser conceptuado como un semidios. Durante la Quinta dinastía, los faraones comenzaron a atribuirse ascendencia divina y desde esa época fueron venerados como hijos de Ra. Dioses menores, simples demonios, por ejemplo ocuparon un lugar jerárquico entre las divinidades locales también.
A los dioses egipcios se les representaba con torsos humanos y cabezas de animales o humanas. A veces el animal o el ave expresaban las características del dios. Ra, por ejemplo, tenía cabeza de halcón, y el halcón estaba consagrado a él por su vuelo veloz a través del cielo; Hator, la diosa del amor y de la risa, tenía la cabeza de una vaca, que le estaba consagrada; a Anubis se le asignaba la cabeza de un chacal porque estos animales destrozaban las tumbas del desierto en la época antigua; Mut tenía cabeza de buitre y Thot de ibis. Amón se le representaba con cabeza de carnero para relacionarlo con la procreación y fecundidad. Path tenía cabeza humana, aunque ocasionalmente se le representaba como un toro, llamado Apis. Por su vínculo con los dioses, los animales sagrados eran venerados, pero no se les rindió culto hasta la decadente Dinastía XXVI. A los dioses se les representaba también mediante símbolos, tales como el disco del sol y alas de halcón que se colocaban en el tocado del faraón.
Al abandonar la tumba, las almas de los muertos eran supuestamente acosadas por peligros innumerables, por consiguiente, a los cadáveres se los enterraba con una copia del Libro de los Muertos. Parte de este libro, una guía por el mundo de los muertos, consiste en encantamientos ideados para superar estos peligros. Cuando se llegaba al reino de los muertos, el ka era juzgado por Osiris, el rey de los muertos, y asistido por 42 demonios. El Libro de los Muertos también contiene instrucciones sobre la conducta apropiada ante estos jueces. Si los jueces decidían que el difunto había sido un pecador, el ka era condenado a pasar hambre y sed o a ser despedazado por terribles verdugos. Si la decisión era favorable, el ka iba al reino celestial de los campos de Yaru, donde los cereales crecían dos veces más que la altura de un hombre y la existencia era una versión glorificada de la vida en la tierra. Todas las necesidades que el alma pudiera tener en esta existencia paradisíaca, desde muebles hasta material de lectura, había que colocarlas en las tumbas. Como pago por la vida después de la muerte y por su benevolente protección, Osiris requería que los muertos realizaran tareas para él, tales como trabajar en los campos de cereales. Podían eximirse de este deber, si en las tumbas se habían depositado unas estatuillas denominadas ushabtis, ya que éstas, en el reino de los muertos, se transformaban en sustitutos de los muertos.